新一代機器人無限接近人類
在英國布里斯托爾，機器人莫莉照顧老人們的生活起居；在法國里昂，iCub機器人跟人類研究者一起玩游戲……在全球范圍內，人工智能正突飛猛進地發展，新一代的機器人專注于社交技能的研發，它們離人類僅有一步之遙。
機器人將融入人類生活
現在，只要你打開報紙或電視，就會發現幾乎到處都是有關機器人研究的最新進展的消息。從能自我導航的真空清潔機器人（比如售價379.95英鎊的機器人Roomba），到類似鋼鐵俠的機械服裝（比如HAL機械服），再到寶馬轎車里的巡航控制系統，機器人仿佛突然之間無所不在。
以Paro為例，它是一款小海豹毛絨玩具，雖然它只會發出叫聲、搖晃腦袋和尾巴，但從2003年面世以來，銷量已經超過1000個，成為了迄今最受歡迎的治療型機器人之一。美國佐治亞工程學院研制的半身型人形機器人西蒙能夠抓住物體、打掃房間、轉動眼睛、跟人類互動交流。在測試中，西蒙僅使用攝像頭來分辨人們是注意它還是忽略它，準確率接近80%。
英國布里斯托爾機器人實驗室主任克里斯·梅爾休什表示：“如果我們不投資研發社交型機器人的話，就有可能被別的國家甩在后面。”該實驗室是布里斯托爾大學和西英格蘭大學的合作機構。在實驗室里，來自全球各地的研究者們共同進行機器人研究。實驗室里甚至有一種名為Bert 2的機器人，能通過解讀人們的手勢和語音指令，來幫助人們組裝四條腿的桌子。“目前，我們的研究能做到的還很不夠，但它們是在正確的方向上邁出的第一步，”梅爾休什表示，“人類與機器人的互動合作不是無法實現的夢想。”
通過跟人互動學習新技能
在法國里昂的機器人實驗室里，研究人員皮特·多米內正在跟模樣可愛的人形機器人iCub玩游戲。雖然他們玩的只是小孩子的游戲，但對大多數機器人來說是無法做到的，iCub除外。
iCub是新一代社交型機器人中的典型，這些機器人正在改變未來人機互動的概念。iCub的“身高”為93厘米，是一種成熟的人形“兒童”機器人，擁有復雜的運動技能和感知能力，包括視覺、聽覺、觸覺、平衡感和位置感（感知自己身體位置的能力）。這使得iCub能用四肢爬行，能抓住、操縱皮球等物體，能順著人的手勢轉動頭部。
跟傳統的生產線上組裝的機器人不一樣，iCub并未被設定要完成某些特定行為或任務，而是通過探索周圍的環境、收集相關數據的方式，自然而然地學習技能，就好像兩歲的人類嬰兒一般通過跟環境互動來學習。iCub能學會詞語和技能，乃至跟他人合作，甚至有跡象表明，如果有足夠的時間和聯系，它還有可能發展出更復雜的認知技能，比如想象他人心理狀態的能力。
“21世紀的機器人將更多地參與到人們的生活中來，”多米內表示，“21世紀的機器人必須能夠理解人類的觀點，學會更人類合作，如果我們的計劃改變，那么它們就應該能在行為上做出相應的調整。最重要的是，它們對人類來說必須是安全的。”
有望幫助人們照顧家人
人類的智慧是通過跟環境中的其他物體的互動而得來的，并且受到跟其他人類的互動的重大影響。iCub的操作系統的設計中就融合了這些社交和探索動機。如果有一天，機器人真的能夠讀懂人類的想法，安全地跟人類互動，那么人類會讓機器人融入生活，甚至讓它們照顧自己的家人嗎？為了研究人類跟機器人生活在一起到底會怎樣，英國布里斯托爾機器人實驗室研發了一款名為莫莉的機器人。
莫莉的頭部像保齡球一樣圓，配備了觸摸顯示屏和攝像頭，看起來就像個直立的真空吸塵器，它不會走路和爬行，但它能執行一些驚人的任務，包括監測人們的生命體征，不管你在房間里的哪個角落，它都能準確地找到你，它的顯示屏上配有很多用來檢測記憶力的互動游戲和工具，能收集并記錄數據用于之后的醫療研究。莫莉還能夠實時傳播圖像和聲音，讓人們能夠遠程查看需要照顧的家人的狀況。
研究人員丹·戴維斯會將莫莉帶到布里斯托爾地區的很多養老院里，這也是歐洲的一項機器人輔助生活可行性研究的一部分，戴維斯表示，老人們跟莫莉互動時，過不了多久就會忘記莫莉只是一個機器人，他們覺得莫莉的反應非常自然。“不管我把莫莉帶到哪兒，人們對它的反饋都非常好，”戴維斯說，“就連養老院的員工也認為莫莉很有幫助，他們不在的時候，莫莉能記錄下老人們的活動。”
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